Par Jean Dupront, expert en mobilité durable et innovations automobiles
Depuis des décennies, l’idée de voitures solaires alimente les rêves des ingénieurs et des écologistes. Ces véhicules, propulsés par l’énergie renouvelable du soleil, symbolisent une utopie où la mobilité ne génère ni CO2 ni dépendance aux énergies fossiles. Mais où en sommes-nous réellement ? Les voitures solaires sont-elles prêtes à conquérir nos routes, ou restent-elles cantonnées aux prototypes et aux concours universitaires ? Entre avancées technologiques majeures et défis persistants, cet article explore la viabilité commerciale de ces véhicules, notamment dans un contexte de destockage en gros pour les acheteurs professionnels. Nous analyserons aussi le rôle clé de marques pionnières comme Lightyear ou Sono Motors, et les opportunités pour les acteurs du B2B.
La technologie solaire automobile : entre progrès et limites
Fonctionnement et innovations
Une voiture solaire intègre des panneaux photovoltaïques sur sa carrosserie, convertissant la lumière en électricité pour alimenter ses batteries. Les progrès récents en efficacité énergétique (panneaux à 22-25 % de rendement) et en stockage (batteries lithium-ion haute densité) ont permis à des modèles comme la Lightyear 0 d’atteindre 700 km d’autonomie, dont 70 km générés quotidiennement par le soleil.
Cependant, les limites sont tangibles :
- Surface limitée : même avec des panneaux recouvrant capot, toit et coffre, la production reste faible (1-2 kWh/jour sous un bon ensoleillement).
- Coûts élevés : les technologies photovoltaïques haute performance gonflent les prix (la Lightyear 0 était vendue 250 000 € avant la faillite de la marque).
Pour les acheteurs professionnels, ces contraintes posent la question de la rentabilité, notamment dans le cadre de destockage automobile ou de flottes d’entreprise.
Les acteurs clés du marché : des start-ups aux géants historiques
Start-ups audacieuses
- Lightyear (Pays-Bas) : pionnière avec sa berline solaire, hélas en cessation de paiements.
- Sono Motors (Allemagne) : mise sur la Sion, un véhicule solaire familial à 25 000 €, avec des panneaux intégrés dans la carrosserie.
- Aptera Motors (États-Unis) : propose un tricycle ultra-aérodynamique à 1 600 km d’autonomie, combinant solaire et recharge électrique.
Constructeurs traditionnels
- Toyota teste des panneaux solaires sur la Prius PHV, générant 5 km/jour.
- Hyundai a dévoilé la Sonata Hybrid Solar, équipée d’un toit photovoltaïque.
- Tesla explore des solutions solaires pour ses futurs modèles, malgré les doutes d’Elon Musk sur leur viabilité.
Ces initiatives montrent que l’énergie solaire intéresse autant les disrupteurs que les industriels établis, ouvrant des perspectives pour des partenariats B2B ou des ventes en gros de composants (panneaux, systèmes de gestion d’énergie).
Défis à surmonter : pourquoi le solaire peine à décoller
Contraintes techniques et économiques
- Rendement insuffisant : En Europe, un véhicule solaire moyen ne couvre que 10-20 % de ses besoins énergétiques annuels.
- Poids et design : Les panneaux alourdissent la structure, réduisant l’efficacité.
- Coûts de R&D : Développer une voiture solaire viable nécessite des investissements colossaux, comme en témoigne le retrait de Lightyear.
Enjeux logistiques pour les professionnels
Pour les acheteurs en gros, l’incertitude technologique rend risqué le destockage automobile de véhicules solaires. Cependant, des niches existent :
- Flottes urbaines (ex : utilitaires légers pour livraisons locales).
- Marchés sunbelt (Afrique, Moyen-Orient), où l’ensoleillement dépasse 300 jours/an.
Opportunités B2B : le solaire comme atout commercial
Malgré les obstacles, le solaire offre des leviers pour les professionnels :
- Destockage de composants : Panneaux solaires, onduleurs ou batteries peuvent être revendus en gros à des réparateurs ou fabricants de kits de retrofit.
- Partenariats public-privé : En Espagne, Sono Motors collabore avec des municipalités pour déployer des véhicules solaires dans les transports publics.
- Économie circulaire : Réutilisation des panneaux en fin de vie dans d’autres secteurs (ex : énergie domestique).
Des marques comme Mercedes-Benz (via son programme EQXX) et Nissan (avec sa Leaf Solar) ciblent déjà ces marchés émergents.
Un avenir radieux… sous conditions
Les voitures solaires ne relèvent plus de la pure science-fiction, mais leur généralisation dépendra de ruptures technologiques et d’un alignement des intérêts économiques. Pour les acheteurs professionnels, plusieurs scénarios se dessinent :
- Investissement prudent : Acquérir en gros des véhicules ou composants solaires pour anticiper une demande future, notamment dans les zones tropicales.
- Collaboration R&D : Travailler avec des start-ups comme Aptera Motors ou Squad Mobility (spécialiste des micro-voitures solaires) pour développer des solutions sur mesure.
- Destockage stratégique : Profiter des faillites ou reconversions de marques (ex : Lightyear) pour acheter des technologies à prix réduit.
En parallèle, les géants comme Ford (via son projet Model T Solaire) et Renault (partenaire de Solar Impulse) misent sur l’hybridation : coupler solaire et électrique pour réduire l’empreinte carbone sans sacrifier l’autonomie.
Pour terminer, si les voitures 100 % solaires restent marginales, leur intégration partielle dans l’écosystème automobile est déjà une réalité. Pour les professionnels du B2B, l’enjeu est de saisir les opportunités de destockage en gros, de partenariats innovants et d’adaptation aux réglementations vertes (ex : interdiction des véhicules thermiques en 2035 dans l’UE). La transition énergétique n’est pas un sprint, mais une course de fond où le solaire, malgré ses limites actuelles, a clairement sa place.